إعداد: محمد عزالدين
اكتشف علماء حفريات بريطانيون، من جامعة ليستر، حفرية نادرة لكائن مفصلي قديم أطلقوا عليه اسم «سو»، عمرها 444 مليون سنة، بأنسجة رخوة سليمة، مثل العضلات والأوتار وأعضاء الجهاز الهضمي وعثر عليها في صخر سوم الصخري (تكوين صخري رسوبي يتكون من الطمي والطين)، بجنوب إفريقيا.
وقالت د. سارة جابوت، الأستاذة بالجامعة والباحثة الرئيس في الدراسة: «عادةً ما تبقى الأجزاء الصلبة فقط مثل الهيكل الخارجي محفوظة في الحفريات ولكن هنا نرى أن الأنسجة الرخوة وهي نادرة جداً في الحفريات، محفوظة بتفاصيل مدهشة».
وأضافت د. سارة جابوت: «الأنظمة الداخلية مثل العضلات والأوتار محفوظة بفضل بيئة الرواسب الغنية بكبريتيد الهيدروجين السام، وهو عامل لا يزال العلماء يبحثون في كيفية تأثيره في عملية الحفظ ومع ذلك، فإن درعها الدائم وساقيها ورأسها مفقودة».
وأوضحت د. سارة جابوت: «قدم الحوض البحري القديم الذي تعيش فيه هذه المفصليات، ملجأ من حدث جليدي عالمي وسمحت هذه البيئة المحمية لمجتمع متنوع من الحيوانات البحرية بالبقاء على قيد الحياة من الانقراض الجماعي الذي دمر معظم أنواع الكائنات على الأرض».
وتابعت د. سارة جابوت: كانت الرواسب التي تحجرت فيها «سو» قاسية للغاية وتفتقر إلى الأكسجين وتحتوي على مستويات عالية من كبريتيد الهيدروجين السام ونعتقد أن هذه البيئة السامة الفريدة، أسهمت في الحفاظ غير المعتاد على الأنسجة الرخوة للحفريات من خلال عملية كيميائية غير معروفة».
وأوضحت د. سارة جابوت: «على الرغم من أننا متأكدون من أن «سو» كانت مفصلية بحرية بدائية (المفصليات مجموعة متنوعة تشمل الجمبري والعناكب والحشرات)، إلا أن علاقتها التطورية الدقيقة مع الكائنات الأخرى لا تزال غير واضحة».