اكتشف العلماء أول كويكب ثلاثي الرؤوس في حزام الكويكبات بين المريخ والمشترى، وهو الكويكب 44 نايسا، الذي تم اكتشافه لأول مرة عام 1857. في تلك الفترة، كان مجرد نقطة ضوء صغيرة في السماء، ولم تُقدم الملاحظات اللاحقة، بما فيها تلك التي أجراها تلسكوب هابل الفضائي، معلومات كافية عنه. بل أشارت تلك الملاحظات السابقة إلى أن نايسا قد يكون ثنائي الفصوص، مثل العديد من الكويكبات والمذنبات.
وفقا لما ذكره موقع space، كشفت ملاحظات جديدة أجراها التلسكوب الثنائي الكبير (LBT) على جبل جراهام في أريزونا والتلسكوب الكبير جدًا (VLT) على جبل بارانال في تشيلي أن هذا الكويكب يبدو في الواقع ثلاثي الفصوص، وهو أول جسم من نوعه يُرصد على الإطلاق.
كويكب ثلاثى الرؤوس
الصور تكشف عن جسم غير عادي بشكل ملحوظ
وقالت الباحثة الرئيسية كيت مينكر من مرصد لويل في أريزونا: “التفسير الأرجح هو أن نايسا إما جسم ثلاثي متصل يتكون من ثلاثة مكونات متصلة، أو جسم متماسك غير منتظم للغاية لا يشبه أي شيء رصدناه سابقًا”.
لم يكن الحصول على صور مفصلة لنايسا بالأمر الهين. وكان مفتاح النجاح استخدام جهازي تصوير عاليي التباين، وهما جهاز SHARK-VIS الإيطالي الصنع على تلسكوب LBT، وجهاز SPHERE ومقياس الاستقطاب ZIMPOL الخاص به على تلسكوب VLT. وقد استخدما بالتزامن مع البصريات التكيفية التي تعاكس تأثير ضبابية الغلاف الجوي.
وأظهرت الصور جسمًا غير منتظم الشكل يبلغ عرضه 75 كيلومترًا (47 ميلًا) عند أوسع نقطة. ويحيط بالجسم واديان بارزان أو “نتوءان” يُفسران على أنهما أعناق الفصوص المختلفة. علاوة على ذلك، كشفت الصور عن قمر يبلغ عرضه كيلومترًا واحدًا (0.6 ميل) يدور حول نايسا على مسافة لا تقل عن 170 كيلومترًا (106 أميال). وقد أُطلق على هذا القمر اسم S/2026 (44) 1 مؤقتًا، ولأنه رُصد بشكل مستقل خلال حملتين رصديتين منفصلتين، فقد أمكن رصد حركته حول نايسا.